Gerry Marten

Ecologist, educator and author
Portada del libro Ecología Humana

Ecología Humana
Conceptos Básicos para el Desarrollo Sustentable

La ecología humana estudia cómo los sistemas sociales humanos se relacionan e interactúan con los sistemas ecológicos de los que dependen. Este libro presenta principios básicos en un formato accesible y rico en relatos. Explica cómo se organizan y funcionan los ecosistemas; cómo interactúan con ellos los sistemas sociales humanos; y cómo las instituciones y los procesos sociales contribuyen a la sustentabilidad o entran en conflicto con ella. Integra principios ecológicos consolidados desde hace tiempo con conceptos más recientes de la teoría de sistemas complejos. Mediante diagramas sencillos, ejemplos y ejercicios, facilita la comprensión de estos conceptos.

  • Autor: Gerald G. Marten
  • Editorial: Earthscan Publications (ahora parte de Routledge)
  • Fecha de publicación: noviembre de 2001, 256 pp.
  • ISBN de tapa blanda: 1853837148
  • ISBN de tapa dura: 185383713X

Índice

1. Introducción

Este capítulo presenta la ecología humana como el estudio de las relaciones entre los sistemas sociales humanos y los ecosistemas de los que dependen. Examina cómo los materiales, la energía y la información fluyen entre la sociedad y el medio ambiente, y cómo las actividades humanas pueden producir complejas cadenas de consecuencias ecológicas y sociales. Ejemplos relacionados con la pesca comercial, la deforestación y la contaminación ilustran estas interacciones. El capítulo también introduce el desarrollo sostenible y explica cómo la población, el consumo y la tecnología influyen en la intensidad y sostenibilidad de las demandas humanas sobre los ecosistemas.

Contenido del capítulo:

2. Poblaciones y sistemas de retroalimentación

Este capítulo explora cómo la retroalimentación positiva y negativa influye en las poblaciones, los ecosistemas y los sistemas sociales humanos. El crecimiento exponencial de la población demuestra cómo la retroalimentación positiva puede producir cambios rápidos y, a veces, inesperados, mientras que la retroalimentación negativa regula las poblaciones dentro de los límites impuestos por los recursos y otras condiciones ambientales. Ejemplos como el jacinto de agua y las poblaciones animales ilustran cómo los ciclos de retroalimentación generan crecimiento, disminución, estabilidad e inestabilidad. Estos conceptos proporcionan una base para comprender la regulación de las poblaciones, el cambio ambiental y la dinámica de las interacciones entre los seres humanos y los ecosistemas.

Contenido del capítulo:

3. La población humana

Este capítulo recorre la historia de la población humana desde las sociedades de cazadores-recolectores, pasando por las revoluciones agrícola e industrial, hasta la explosión demográfica moderna. Examina cómo la agricultura, la tecnología, la salud pública y los cambios en las condiciones sociales modificaron los límites ambientales que históricamente regulaban el número de seres humanos. El capítulo también considera los mecanismos sociales de regulación de la población y la relación entre el crecimiento demográfico y la calidad de vida. Al situar el rápido crecimiento reciente en un contexto histórico y ecológico, explora las consecuencias del aumento de las demandas humanas sobre los ecosistemas y sus implicaciones para el futuro.

Contenido del capítulo:

4. Los ecosistemas y los sistemas sociales como sistemas complejos adaptativos

Este capítulo examina los ecosistemas y los sistemas sociales humanos como sistemas adaptativos complejos compuestos por numerosas partes interconectadas. Introduce las propiedades emergentes, es decir, características que surgen de la organización y las interacciones de un sistema y no únicamente de sus componentes individuales. El capítulo explora la organización jerárquica, la autoorganización, los dominios de estabilidad y los ciclos recurrentes de los sistemas complejos para explicar cómo los ecosistemas y las sociedades responden y se adaptan al cambio. Estos conceptos proporcionan un marco para comprender la dinámica, a menudo impredecible, de las interacciones entre los seres humanos y los ecosistemas y para reconocer patrones importantes para el desarrollo sostenible.

Contenido del capítulo:

5. Organización de los ecosistemas

Este capítulo explica cómo los procesos ecológicos de autoorganización crean ecosistemas complejos y funcionales. Examina la coadaptación entre plantas, animales y microorganismos; la organización de las comunidades biológicas en redes alimentarias; y los procesos que contribuyen a la homeostasis de los ecosistemas. Los ecosistemas naturales, agrícolas y urbanos se comparan en términos de su organización, sus entradas y salidas y su dependencia de la gestión humana. El capítulo también explora los mosaicos del paisaje, mostrando cómo las áreas interconectadas de distintos ecosistemas reflejan variaciones en la topografía y las condiciones físicas, al tiempo que funcionan conjuntamente como partes de un sistema ecológico más amplio.

Contenido del capítulo:

6. Sucesión ecológica

Este capítulo examina la sucesión ecológica, el cambio gradual y sistemático de las comunidades biológicas a lo largo del tiempo. Explica cómo la sucesión natural transforma los ecosistemas y cómo las actividades humanas pueden iniciar cambios involuntarios y, en ocasiones, irreversibles. Ejemplos como el sobrepastoreo, la sobrepesca y el manejo de los incendios forestales demuestran las consecuencias prácticas de la sucesión inducida por los seres humanos. El capítulo también explora formas de gestionar los ecosistemas trabajando con los procesos naturales en lugar de contra ellos, incluidas prácticas tradicionales de agricultura y manejo forestal que aprovechan la sucesión ecológica y requieren menos insumos humanos.

Contenido del capítulo:

7. Coevolución y coadaptación de los sistemas sociales humanos y los ecosistemas

Este capítulo explora la coevolución y la coadaptación: los procesos mediante los cuales los sistemas sociales humanos y los ecosistemas cambian conjuntamente y se ajustan unos a otros. Así como las especies evolucionan en respuesta a otros organismos, las sociedades humanas se adaptan a sus entornos y, al mismo tiempo, los modifican. Ejemplos de sistemas sociales tradicionales ilustran cómo la interacción a largo plazo puede generar prácticas bien adaptadas a los ecosistemas locales. El capítulo también examina la transformación de la agricultura tradicional a la moderna, mostrando cómo los cambios tecnológicos y sociales pueden modificar la relación continua entre las sociedades y los ecosistemas que las sustentan.

Contenido del capítulo:

8. Servicios ambientales

Este capítulo examina los servicios ecosistémicos que proporcionan a las personas alimentos, agua, recursos naturales, procesamiento de residuos y otras necesidades esenciales para la vida. Explica cómo los ciclos de los materiales y el flujo de energía permiten que los ecosistemas renueven continuamente muchos recursos y cómo las comunidades biológicas saludables mantienen estos procesos. El capítulo explora cómo el aumento de la población, el consumo y el uso de recursos puede superar la capacidad de los ecosistemas y provocar el deterioro o la desaparición de estos servicios. También cuestiona la suposición de que la oferta y la demanda económicas, por sí solas, pueden impedir la sobreexplotación de los recursos naturales renovables.

Contenido del capítulo:

9. Percepciones de la naturaleza

Este capítulo explora cómo las percepciones individuales y culturales de la naturaleza influyen en las decisiones relacionadas con los ecosistemas y el medio ambiente. Las personas interpretan el mundo mediante imágenes mentales y relatos que, en conjunto, conforman una visión del mundo e influyen en la manera en que comprenden el cambio ecológico y responden a los problemas ambientales. El capítulo examina varias percepciones comunes de la naturaleza, entre ellas las que consideran los ecosistemas frágiles, resistentes, caprichosos o interconectados, y analiza las actitudes religiosas hacia el mundo natural. También advierte sobre los riesgos de idealizar la naturaleza o las sociedades tradicionales al evaluar las relaciones entre los seres humanos y los ecosistemas.

Contenido del capítulo:

10. Interacciones no sustentables entre humanos y ecosistemas

Este capítulo examina por qué las relaciones entre las sociedades humanas y los ecosistemas llegan a ser insostenibles. Muestra cómo la migración, las nuevas tecnologías, las instituciones económicas, el crecimiento demográfico, la urbanización y el aumento del consumo pueden alterar la coadaptación y ejercer demandas excesivas sobre los ecosistemas. Entre los temas tratados se encuentran la tragedia de los bienes comunes, los grandes insumos en los sistemas agrícolas y urbanos, la explotación impulsada por el capital móvil y el auge y caída de las sociedades complejas. A partir de problemas ambientales del pasado y del presente, el capítulo destaca los riesgos del pensamiento ilusorio y la importancia del principio de precaución.

Contenido del capítulo:

11. Interacciones sustentables entre personas y ecosistemas

Este capítulo identifica principios para crear relaciones sostenibles entre las sociedades humanas y los ecosistemas. Destaca la protección de los servicios ecosistémicos esenciales, la prevención de la sobreexplotación, la aplicación del principio de precaución y el diseño de tecnologías y actividades humanas que funcionen de acuerdo con los procesos naturales. El capítulo examina las instituciones sociales para la gestión sostenible de los recursos de propiedad común y las formas en que los ecosistemas urbanos pueden coexistir con la naturaleza. También explora la resiliencia y el desarrollo adaptativo, destacando la capacidad de los sistemas sociales y ecológicos para aprender de la experiencia, responder a condiciones cambiantes y ajustarse continuamente en busca del desarrollo sostenible.

Contenido del capítulo:

12. Ejemplos de desarrollo ecológicamente sustentable

Este capítulo reúne los principales conceptos del libro mediante dos estudios de caso reales sobre desarrollo ecológicamente sostenible. El primero examina el uso de copépodos para controlar los mosquitos responsables del dengue hemorrágico, demostrando cómo el conocimiento ecológico y la participación comunitaria pueden contribuir a una ecotecnología eficaz. El segundo analiza el Programa Nacional del Estuario Barataria-Terrebonne como ejemplo de gestión ambiental regional. Ambos casos demuestran cómo la integración del conocimiento ecológico con las realidades sociales puede transformar los problemas ambientales en enfoques prácticos y adaptados a las condiciones locales para lograr interacciones más sostenibles entre los seres humanos y los ecosistemas.

Contenido del capítulo:

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